El álbum y sus temas recibieron reconocimiento en los Grammy: Gangsta’s Paradise ganó en 1996 el premio a Mejor Interpretación Solista de Rap, mientras que el disco fue nominado en 1997 a Mejor Álbum de Rap en 1997 y “Sumpin’ New” obtuvo también una nominación en 1997 a Mejor Interpretación Solista de Rap.

La recepción profesional fue mayoritariamente positiva, con críticas que destacaron su alcance comercial y su mezcla de temáticas y sonido, situándolo como uno de los lanzamientos más relevantes del hip hop de 1995. Los medios de la época elogiaban así este lanzamiento: Barry Walters, de la revista Spin, comentó: «Los raperos de hoy no están interesados ​​en compartir sus conocimientos con desconocidos.

Coolio es la gran excepción… el álbum de rap mainstream con mayor amplitud estilística que probablemente escucharás en todo el año. Incluso a primera vista, suena como una colección de éxitos», Entertainment Weekly clasificó el álbum en el puesto número 4 de la lista de los 10 Mejores Álbumes de EW de 1995 y comentó: «El filósofo callejero sensato, que predica el respeto por las mujeres negras, la responsabilidad paternal y el sexo seguro… continuando la gran tradición de Sly Stone y Stevie Wonder… Coolio y su equipo hacen que el gueto parezca no solo un lugar de desolación, sino de esperanza».

Allen S. Gordon, de la revista The Source, escribió: «El loco trenzado aporta letras hábiles y perspicaces que conectan con todos los niveles de la experiencia negra… establece estándares con los que las letras cursis y los bucles pegadizos no pueden competir…

Pocos artistas pueden alcanzar el límite entre el hip-hop comercial y el underground», Rap Pages le dio al álbum un 7 sobre 10 y comentó: «Quizás porque rapeó durante una década sin apoyos, le despidieron de sus contratos discográficos… este colega genial de Compton ha mantenido los pies en la tierra… Coolio se regocija en la única vida que conoce» y NME le dio al álbum un 7 sobre 10 y comentó: «En lugar de interpretar el papel del pez gordo con Uzi, adopta una visión más reflexiva de la vida urbana en Los Ángeles… Con esto, Coolio da un paso adelante con respecto al desenfadado debut del año pasado».

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