Judas Priest – Rocka Rolla

Rocka Rolla es el primer disco de estudio de Judas Priest, publicado el 6 de septiembre de 1974 por el sello británico Gull Records. Grabado en los legendarios estudios Island, Trident y Olympic de Londres, este debut fue producido por Rodger Bain, conocido por sus trabajos con Black Sabbath. Aunque su sonido difiere del estilo que la banda consolidaría más adelante, Rocka Rolla ofrece una visión fascinante de sus primeros pasos, con influencias marcadas de hard rock, blues e incluso rock progresivo. El álbum se grabó en condiciones precarias, tocado en directo en el estudio y con problemas técnicos que dejaron una notable falta de nitidez en el sonido final. Fue el único disco con el batería John Hinch, quien sería despedido antes del segundo álbum por considerarse “musicalmente inadecuado” para el nuevo rumbo del grupo. En esta época, Judas Priest aún no había adoptado su icónico look de cuero y tachuelas, apareciendo en programas como The Old Grey Whistle Test con una estética más “hippie”. Algunas canciones como “Run of the Mill” fueron compuestas específicamente para el registro vocal de Rob Halford, mientras que otros temas como “Caviar and Meths” o la suite “Winter / Deep Freeze / Winter Retreat” tienen raíces más antiguas, heredadas de la etapa con el vocalista original Al Atkins. Varias composiciones que Bain rechazó por considerarlas poco comerciales como “Tyrant”, “The Ripper” o “Victim of Changes” aparecen en el siguiente disco Sad Wings of Destiny. El artwork original del vinilo mostraba una chapa de botella sobre fondo oscuro, un diseño que había sido ideado por John Pasche para un disco de los Rolling Stones, y que acabó generando problemas legales con una conocida marca de refrescos azucarados. En reediciones posteriores (como la de 1984) se sustituyó por una portada más futurista firmada por Melvyn Grant, que también fue usada para videojuegos como Ballistix. Rocka Rolla no fue un éxito comercial y sumió a la banda en dificultades económicas. Sin embargo, es un documento esencial que anticipa el potencial y la evolución de Judas Priest hacia el heavy metal más puro. Un disco para coleccionistas y seguidores acérrimos, que marca el inicio de una de las trayectorias más influyentes del género.