The Prodigy – Always Outnumbered, Never Outgunned

Tras siete años de silencio discográfico tras la publicación de The Fat Of The Land, The Prodigy regresó en 2004 con Always Outnumbered, Never Outgunned, su cuarto disco de estudio y el más polarizante de toda su carrera. Publicado el 23 de agosto de ese año a través del sello XL Recordings aunque en EE.UU. fue editado por Maverick Records. El disco supuso una ruptura con el sonido rave masivo y punk-electrónico que les llevó a lo más alto en los 90 con Music for the Jilted Generation (1994) y The Fat of the Land (1997). En su lugar, Liam Howlett quien en ese momento era quien más tiraba del carro, optó por un enfoque más minimalista, digital y sucio, prescindiendo casi por completo de sus compañeros habituales, Maxim y el fallecido Keith Flint, que no participan vocalmente en este trabajo. Concebido casi íntegramente como un proyecto en solitario de Howlett, el disco fue grabado entre 2002 y 2004 en varios estudios como The Mews (Reino Unido), Whitfield Street Studios (Londres) y The Lodge (Nueva York), utilizando software como Pro Tools, Reason y Cubase, lo que marcó una clara transición al entorno digital. La mezcla corrió a cargo de Howlett junto a Neil McLellan, colaborador habitual del grupo desde sus inicios, y el masterizado final fue obra de Emily Lazar. A pesar de las críticas por la ausencia de la formación clásica, Always Outnumbered, Never Outgunned cuenta con las colaboraciones vocales de Juliette Lewis, Kool Keith, Sharon Woolf y Liam Gallagher en el tema “Shoot Down”. El resultado es un álbum más sucio que coquetea con el electroclash y el breakbeat, y se aleja de los hits de estadio manteniendo una actitud desafiante y callejera. El sencillo principal, “Girls”, fue un éxito moderado en Europa y llegó al puesto 19 en las listas británicas, mientras que el segundo single, “Hotride”, no logró el impacto esperado. Sin embargo, con el paso del tiempo el disco ha sido objeto de reivindicación, considerado por muchos como una declaración de independencia creativa por parte de Howlett, que rechazó fórmulas comerciales y se adentró en terrenos más arriesgados. A nivel comercial, Always Outnumbered, Never Outgunned debutó en el número 1 en Reino Unido y logró certificaciones de oro en varios países europeos, aunque su recepción en EE.UU. fue más tibia. El disco sirvió también como transición hacia un nuevo ciclo que culminaría cinco años más tarde con Invaders Must Die (2009), donde el trío original volvería a trabajar unido.